Le contact avec la nature, un remède millénaire
Comme des millions de Nord-Américains, peut-être passez-vous la plus grande partie de votre vie entre quatre murs, courant de la maison au bureau, les yeux rivés à un écran d’ordinateur ou de télévision? Peut-être ressentez-vous de l’anxiété, de la fatigue ou expérimentez-vous des troubles de l’attention? Sachez qu’un remède millénaire et tout simple permet de diminuer le niveau de stress et de « tonifier » le cerveau : passer du temps en contact avec la nature.
Et non, cette information ne sort pas d’un ouvrage de « psychopop » douteux, mais d’études médicales sérieuses qui se multiplient depuis quelques années.
Le spectacle émouvant de la nature et ses bienfaits ont certes été louangés par les poètes, les artistes et les philosophes de toutes les cultures depuis des millénaires. Pourtant, ce n’est qu’assez récemment que les chercheurs se sont intéressés au contact avec la nature et à l’évaluation empirique de ses effets sur la santé.
Nature et neuroscience
Ce qui a commencé par des études marginales dans les années 70 est devenu un formidable champ de recherche aujourd’hui. Alors que les neurosciences connaissent un développement fulgurant, les chercheurs découvrent les rouages physiologiques et anatomiques du cerveau humain et voient donc des liens plus clairs entre les facteurs environnementaux, les performances cognitives et la santé mentale.
Jusqu’à présent, les résultats montrent que nous avons largement sous-estimé comment le cerveau humain est influencé par son environnement physique et particulièrement par les éléments de la nature : l’eau, la flore et la faune.
Le contact sensoriel avec la nature diminuerait la tension artérielle, le taux de cortisol (l’hormone associée au stress) et augmenterait l’activité du système nerveux, particulièrement dans le système parasympathique, responsable de la détente et de la relaxation.
Au contraire, chez les enfants en bas âge, l’absence de contact avec la nature ou une exposition trop minime diminuerait les moyens de protection psychologique contre le stress et le renouvellement cognitif nécessaire à l’apprentissage. En Allemagne, ces découvertes ont même inspiré un nouveau concept de garderies en plein air, de plus en plus populaires en Europe, au Japon, et même ici, au Québec.
Un bain de forêt, s’il vous plaît!
Des chercheurs japonais vont même jusqu’à suggérer que le manque de contact avec la nature affaiblirait le système immunitaire. Il faut dire qu’on doit aux Japonais une pratique thérapeutique originale, le Shinrin-Yoku… littéralement un « bain de forêt ». On entend par là le fait d’éveiller les sens du corps à ses interactions avec l’environnement forestier. Humer l’odeur résineuse d’un conifère ou écouter le bruissement du vent dans les feuilles, par exemple, seraient d’excellents moyens pour contribuer à notre hygiène de vie. Encore là, la littérature scientifique sur les effets physiologiques des bains de forêt se fait de plus en plus abondante.
En plus de diminuer la tension, la dépression, l’anxiété, la fatigue et la confusion, le Shinrin-Yoku augmenterait l’activité des cellules tueuses naturelles et du taux d’immunoglobuline A, G et M dans le sang.
Astuces pour augmenter son contact avec la nature
Dans leur livre Your Brain on Nature, la médecin Eva M. Selhub et le docteur en naturopathie Alan C. Logan dressent un bilan des recherches sur le sujet et proposent quelques astuces très simples pour renouer avec la nature, malgré les contraintes d’un milieu urbain :
- Pratiquer le Shinrin-Yoku
- Garder des plantes naturelles dans son bureau et à la maison, ce qui serait bénéfique pour les capacités d’attention
- Utiliser des huiles essentielles, pour favoriser les moments de détente réparateurs
- S’entraîner dehors plutôt qu’au gym, une séance au grand air serait meilleure pour le corps et l’esprit
- Passer du temps avec son animal de compagnie, la réputation de la zoothérapie n’étant plus à faire
- Jardiner, pour méditer et rester dans le moment présent
- Manger sainement (on ne le répétera jamais assez), à la manière méditerranéenne, en intégrant une abondance de fruits et de légumes variés
- Partir en excursion! Haaa… Tiens, tiens… Ça tombe bien, le site de Chinook Aventure propose un choix d’aventures parfaites pour votre équilibre émotionnel et mental.
En somme, qu’on se le dise, toutes les raisons sont bonnes pour jouer dehors. Il ne vous reste qu’à partager cet article avec vos amis, à vous « débrancher » et à ouvrir la porte! Prenez un grand bol d’air à notre santé!
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